伊勢神宮・熊野三山ぶらり旅③（熊野本宮～紀伊田辺駅）

湯の峰温泉スタート

2018年1月1日
あけましておめでとうございます！
本年もうさかめをよろしくお願いします！

今日は8時ごろ宿を出発。
というか、今日はもともとバスに乗って帰る予定だった。
が、中辺路というのはさらに紀伊田辺まで続いていることを、この旅の直前に知ってしまった。
そう、知ってしまったのである。
湯の峰温泉からさらに60km以上あるみたい。
体調と相談しながら、行けるとこまで行こうって感じで出発した。

湯の峰温泉の朝。
いい雰囲気。

つぼ湯。
露天風呂？定員があるのか、外で入浴待ちと思われる夫婦がいた。

赤木越え

湯の峰温泉からは登って登って、赤木越えという区間を進むことになる。

朝日がなんとも気持ち良い。
今年はいい年になりそうだ！

熊野古道では正しい道のみならず、間違っている道入るところにこういった看板が設置されている。
とても分かりやすい。
けど、ロード区間はわかりにくかった。

気持ちの良いトレイルが続く。

赤木越えを終え、分岐点に到着。

三越峠

先ほどの分岐点から登りが続いた。
登り切ったところで休憩所。
ここでクリームパンを補給。

「おんたけウルトラトレイル」みたいな林道。

風船に乗ってきた小さな手紙

その先のトレイルで黄色い紙が落ちているのが目に入る。
その紙に文字が書かれているのが目に入ったので、気になって手に取ってみる。
「・・・下笠居・・・とても住みやすい町だと思います。一度来てみてはいかがですか？」

どういうことだ？
町紹介？？

その裏面を見てジワジワと理解してきた。
創立記念イベント・・・無害なエコ「風船」とある。
・・ああ！そういうことか！？

なんとこの手紙は、香川県の下笠居中学校から風船に乗って、この熊野古道・中辺路（三越峠～草鞋峠間）まで飛んできたのである。

直線距離にして約168km。
計測にはこのサイトを利用した。
調べたところ2017年11月17日に約1300個飛ばされたそうである。
その内の一つが海を越えて、巡り巡ってここ中辺路まで飛んできたのだ。
運よく海を越えて紀伊半島にやってきたとしても、人目のつかない山奥に落ちるかもしれない。
凄い偶然だなーと感嘆しつつ、その手紙を大事にしまって歩を進めた。

草鞋峠・近露

草鞋峠
看板には「この付近は蛭降峠とも呼ばれ、山ビルに悩まされた」とある。
草鞋に群がるヒルの姿が脳裏に浮かぶ。

道はロードとなった。
集落は近い。

「WELCOME KUMANO-KODOU」

この辺りから、地名の語尾に「王子」とつくことが多くなる。
なんだろう王子って。あの王子様のこと？（笑）

なんだかおなかが空いた。
時間はお昼前である。
ここらで一息入れる。
前日、ゲストハウスで購入してあったシリアルバーとカロリーメイトを自販機のコーンポタージュで流し込む。
よし、補給完了！

箸折茶屋

で、再スタートしてすぐに、正月にも関わらず営業している喫茶店＝箸折茶屋を見つける。
「さっき補給したばかりだしな・・・」と思うも、せっかくだからと入ることにする。
中には客はおらず、おばちゃんの店員さんが一人。
たまごかけご飯とか色々気になるメニューがあったが、ここはベーシックにカレー600円を注文。

待っていると、カウンターから卵の殻をむく音がする。
そして出てきたカレー。
卵は言うまでもなく、むきたてである。
うまい！程よい辛さがよい。